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역류성 식도염은 강한 산성을 띄는 위액이 식도로 역류하여 식도 점막에 손상을 입히는 염증성 질환입니다. 1980년대에 국내 역류성 식도염 환자의 비율은 인구의 1.3% 정도였으나 불과 40여 년이 지난 현재에는 약 6배가 증가하여 전체 인구의 8%가 역류성 식도염을 앓고 있다고 합니다. 역류성식도염 발병률이 이처럼 가파르게 높아진 데에는 식습관을 비롯한 생활습관과 스트레스가 큰 원인을 차지하고 있습니다. 이 글에서는 역류성 식도염을 일으키는 다양한 원인 및 증상, 그리고 역류성 식도염 완치를 위해 어떤 방법이 있는지 자세히 살펴보도록 하겠습니다.
역류성 식도염 발생 원인과 증상
역류성 식도염의 대표적인 증상은 속 쓰림과 가슴 답답함, 가슴부위부터 목까지 타들어가는 느낌, 신트림, 목 이물감, 기침 및 목소리 변화, 호흡곤란 등이 있습니다. 역류성 식도염이 생기는 원인으로는 음식물이 역류하는 것을 막아주는 하부식도괄약근이라는 위와 식도 사이의 연결근육이 느슨해져서 위액이 역류하는 것을 들 수 있습니다. 또한, 복압의 증가도 역류성 식도염의 주요 원인인데, 복압을 높이는 대표적 원인은 비만입니다. 복부에 쌓인 내장지방이 많으면 위가 눌리게 되어 위액을 역류시킬 수 있습니다. 따라서, 역류성식도염을 치료하고자 하는데 내장지방률이 높다면 반드시 체중을 감량하는 것이 좋습니다. 또한 과식과 짧은 시간 동안 급하게 식사를 하는 생활습관은 위에 대한 부담과 압력을 높여 역류성 식도염을 일으키며, 임신 중 과도한 음식 섭취로 체중증가 폭이 클 경우 역시 복압이 상승되어 발병할 수 있으니 유의해야 합니다. 마지막으로, 현대의 치열한 경쟁사회를 살아가는 현대인이라면 누구나 일상적으로 과도한 스트레스에 무방비로 노출되어 있는데 이 스트레스는 위장의 소화력과 운동성을 저하시켜 음식물이 위에 오랫동안 머물게 하고 역류하게 하는 원인이 되고 있습니다. 위 내시경을 했을 때 식도염이 없는데도 역류 증상이 일어날 경우 스트레스로 인한 신경성 증상으로 의심해 볼 수 있습니다.
역류성 식도염, 생활습관 개선이 필수
가슴통증, 속쓰림 등의 증상 완화를 위해 병의원에서는 위산분비억제제(PPI-Proton pump inhibitor)를 투여하여 치료합니다. 투여 후 며칠 이내 통증이 완화되는 경우가 대부분이며 보통 2주~1개월 정도 복용을 지속하게 됩니다. 하지만 생활습관의 개선이 없을 시 재발하는 확률이 매우 높은 질병이 역류성 식도염이므로 생활습관을 건강하게 개선하는 것이 반드시 필요합니다. 첫째, 천천히 꼭꼭 씹어서 식사하고 과식과 폭식을 삼가서 위에 가해지는 압력을 적도록 노력해야 합니다. 둘째, 식후에 바로 눕는 것은 무조건 피해야 하며, 식사는 취침 전 4시간 전에는 마치도록 하고 식후 최소 30분 동안 가벼운 산책 등의 활동을 통해 음식물의 소화를 돕는 것이 좋습니다. 셋째, 하부식도괄약근을 느슨하게 만드는 요인인 기름진 음식(육류 및 튀긴 음식), 흡연, 음주, 커피, 초콜릿, 탄산음료 등을 자제하는 것이 좋으며, 산도가 높은 토마토주스나 오렌지주스, 자몽주스 등의 섭취를 줄이는 것이 좋습니다. 반면 단백질 섭취는 하부식도괄약근을 강화시키므로 단백질 섭취량이 부족하지 않도록 충분히 섭취하는 것이 좋습니다. 넷째, 평상시 스트레스 관리가 필요합니다. 마음 챙김 명상, 운동 등 스트레스를 완화할 수 있는 생활습관을 들인다면 역류성 식도염 예방 및 완화에 도움을 줄 수 있습니다. 다섯째, 복압을 높을 수 있는 꽉 끼는 옷을 입지 않는 것이 좋습니다.
역류성 식도염 완화에 좋은 음식
1. 적양배추 : 적양배추는 위 점막의 손상을 막아주는 비타민 U가 풍부하게 들어있는 식품으로 식이섬유도 풍부하여 소화를 촉진시킵니다.
2. 감자 : 감자는 알칼리성 식품으로 위산 분비 감소에 도움을 주며, 식도 염증을 개선하는 효과가 있습니다.
3. 브로콜리 : 브로콜리는 비타민 C, 칼슘, 섬유질이 풍부하여 위장 건강에 매우 좋은 식품으로 양배추에 많이 함유된 비타민 U가 다량 포함돼 있습니다.
4. 캐모마일 : 캐모마일에 함유된 아줄렌이라는 성분은 염증 및 궤양 완화에 큰 효과가 있습니다.
5. 매스틱 : 신의 눈물이라 불리는 매스틱은 위장보호에 큰 효과가 있다고 알려져 있습니다.